RUTAS DE FIN DE SEMANA

MÉRIDA POR LA COMARCA DE LÁCARA

Interesante recorrido por las riberas del río Guadiana, de este a oeste del centro de la región extremeña, en la que se va señalando el área de influencia del río y destacando las grandes extensiones de cultivos en régimen de regadío. Mérida es el foco turístico más visitado de la región, con un patrimonio histórico artístico de indudable reconocimiento mundial, al que se suma una serie de atractivos culturales de gran importancia. El río Guadiana es la columna vertebral de la ruta y en torno a él gira la vida cotidiana de pueblos cargados de historia y otros de reciente creación dedicados a la agricultura como principal medio económico.

                                       Puente Lusitania en Mérida

RUTA TURÍSTICA

Iniciamos esta ruta desde Mérida, capital autonómica de Extremadura, realizando un recorrido por las poblaciones que forman las denominadas Vegas Bajas del río Guadiana para volver al final de la ruta nuevamente a Mérida. Por la carretera que nos lleva a Montijo pasamos por la población de Esparragalejo entre encinares y la cercanía del río Guadiana; fue fundada en el siglo XV por la Orden de Santiago, que en el siglo XVI edificaría su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Concepción, realizada en mampostería y sillares. A pocos kilómetros y por esta misma carretera, se encuentra La Garrovilla, fundación musulmana del siglo XIII que pasaría a la Orden de Santiago en esa misma época, y que se encuentra en las riberas del río Guadiana, siendo famosa por sus extensivos cultivos de regadío. Su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción del siglo XV, posee una portada plateresca muy atractiva.

Torremayor, también de origen árabe, guarda uno de los templos más bellos de la comarca; nos referimos a la iglesia parroquial de Santiago, declarada de Interés Histórico-Artístico, con una importante fachada manierista. A poca distancia nos aguarda Montijo, famosa por su excelente producción agrícola y en cuyas cercanías se han encontrado restos muy importantes de edificios de época romana, caso de la villa de Torre Águila. Sobresalen algunos edificios históricos dentro de esta población, de los cuales destacamos la casa consistorial, bellamente porticada y construida a principios del siglo XVII, la Casa de los Condes del Montijo y la amplia y magnífica construcción religiosa de la iglesia parroquial de San Pedro, en estilo gótico-renacentista del siglo XVI con una impresionante torre.

Desde Montijo nos acercamos para conocer Talavera la Real, pasando a pocos kilómetros por Valdelacalzada, que debe su nombre a la cercanía de la calzada que unía Mérida con Lisboa en época romana. Hoy día es un importante núcleo agrícola, con magníficas extensiones del regadío. En nuestra ruta se encuentran interesantes ejemplos de poblaciones de colonización dedicadas a la agricultura de regadío, caso de las localidades de Guadiana del Caudillo, Alcazaba, Novelda del Guadiana y Sagrajas, famosa por haberse dado en su término la batalla de Sagrajas, en la que los árabes vencieron a las tropas cristianas de Alfonso VI, así como por el tesoro prerromano encontrado en su término.

Otras localidades también ribereñas son Gévora, Pueblonuevo del Guadiana, Villafranco del Guadiana, con piscifactoría y centro de interpretación piscícola, Balboa o Guadajira, con unas construcciones blancas y típicas de este tipo de pueblos nuevos.

Talavera la Real es una localidad atravesada por el antiguo trazado de la autovía N-V (A-5), situándose a pocos kilómetros de la población el aeropuerto de Badajoz. Debe tal vez su apelativo Real a que en esta población murió la hermana del Emperador Carlos V en 1558, Doña Leonor de Austria. Dos edificios religiosos destacan dentro de su caserío: la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de Gracia, construida hacia el siglo XV con un magnífico retablo renacentista y el convento de las Carmelitas Descalzas, del siglo XVII.

Junto a la autovía A-5 encontramos la localidad de Lobón. Como edificio histórico más importante destacamos la iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, en estilo gótico-mudéjar del siglo XV. Desde Lobón y por la autovía nos acercamos, tras cruzar una vez más el río Guadiana, a Puebla de la Calzada que, al igual que otras localidades vecinas, debe su nombre a la calzada romana que la atravesaba, si bien su origen se remontaría a época medieval como núcleo ribereño del río Guadiana. A poca distancia de Puebla de la Calzada se encuentra la localidad de Barbaño, donde se sitúa la célebre ermita de la Virgen de Barbaño y que celebra una importante romería en el mes de mayo. Continuando la ruta por la A-5 llegamos a Arroyo de San Serván, en cuyas sierras habitan numerosas rapaces y donde podemos ver unas interesantes pinturas rupestres esquemáticas.

A poca distancia de Arroyo está situada la cada vez más floreciente Calamonte, en las cercanías de Mérida. De probable origen romano y repoblada ya en el siglo XIV por la Orden de Santiago, dispone en su caserío de su iglesia parroquial de Ntra. Sra. de la Asunción, construida en la primera mitad el siglo XVI, con una bella portada plateresca.

Desde Calamonte nos acercamos hasta Torremejía, población de origen medieval y situada muy cerca de la autovía A-66. Dentro de su caserío se pueden observar algunas esculturas de época romana formando parte de los cimientos y fachada del Palacio de los Mexía, más tarde de los Becerra de Moscoso.

Desde Torremejía volvemos para llegar al final de nuestra ruta que no es otro que Mérida, ciudad atravesada por el río Guadiana y fundada en el año 25 a. C. Entre sus monumentos más interesantes sobresalen los de época romana, declarados Patrimonio de la Humanidad, destacando entre todos el Teatro, construcción patrocinada por Agripa, yerno de Octavio Augusto, en los años 16 y 15 a. C. con una capacidad para unas 6.000 personas. El Anfiteatro, recinto dedicado a espectáculos con gladiadores o animales salvajes, se inauguró en el año 8 a. C. Cercana está la Casa del Anfiteatro, con magníficos mosaicos que representan a la diosa Venus con Eros y otro una escena de vendimia. Junto al teatro y el anfiteatro se sitúa el Museo Nacional de Arte Romano inaugurado en 1986, obra del arquitecto Rafael Moneo Vallés, con un indudable carácter didáctico que facilita el conocimiento del mundo romano. En la Casa del Mitreo, antigua residencia de época romana, destaca el llamado "Mosaico Cosmogónico" y, a poca distancia, se puede visitar el Circo o Hipódromo, construido en el siglo I. d. de C. y que tuvo un aforo de 30.000 espectadores. Lindante está el Acueducto de San Lázaro o de Rabo de Buey, que conducía el agua a la zona del teatro y anfiteatro. A pocos metros nos encontramos con los restos el Xenodoquio, un hospital visigodo de la época del obispo Mausona y la magnífica construcción de la Basílica de Santa Eulalia, en la cual pudieron enterrarse los restos de la mártir, con una modélica muestra en su interior de las zonas excavadas. En el exterior se conserva el famoso "hornito", construido en honor de la Santa con los restos de lo que fuera un templo dedicado al dios Marte.

                          Puente Romano y Acueducto de Los Milagros

El Acueducto de los Milagros, construido para transportar el agua traída desde el embalse del lago de Proserpina, mide unos 830 metros, con una altura de 25. Además de estas construcciones merecen la visita el puente romano sobre el río Albarregas; el Arco de Trajano, con 15 m de altura y 9 de luz; el Templo de Diana, destinado al culto imperial, realizado a finales del siglo I a. C.; el Pórtico del Foro, erigido en el siglo I. d. C., aunque su restauración es actual y el majestuoso puente romano sobre el Guadiana, con una longitud de 792 m, 60 arcos y construido en el año 25 a. C. De otras épocas históricas, es la Alcazaba árabe, del siglo IX, con un interesante aljibe, el Conventual de la Orden de Santiago, actualmente sede de la Presidencia de la Junta de Extremadura y el Conjunto arqueológico de Morerías, la Concatedral de Santa María, situada en plena Plaza Mayor, está levantada probablemente sobre el solar de la antigua Catedral de Santa María de Jerusalén. El Museo de Arte Visigodo está destinado para exposición y conservación de muchos de los objetos de época visigoda encontrados en Mérida, una de las mejores colecciones de España. Fuera de los límites de la ciudad, no olvidemos conocer la presa romana de Proserpina, el embalse artificial de época romana más grande conocido en el mundo mediterráneo y distante de la ciudad unos 5 km. y la presa romana de Cornalvo, en las cercanías de Trujillanos, en pleno Parque Natural del mismo nombre.

GASTRONOMÍA

Caldereta de cordero. Gazpacho. Moje de bogas y barbos. Embutidos de cerdo ibérico y jamones en toda la zona.

ARTESANÍA

Trabajos de cerámica y mimbre en Mérida. Forjas y ebanistería.

FIESTAS

La Semana Santa de Mérida está declarada Fiesta de Interés Turístico Regional. El Festival de Teatro de Mérida se celebra anualmente en verano, en el teatro y anfiteatro.

NATURALEZA Y PAISAJE

Riberas del río Guadiana donde prolifera una peculiar vegetación utilizada como hábitat por aves, nutrias, alternándose con enormes y amplísimas zonas de regadío, donde el maíz y el arroz van cobrando gran importancia.

La cigüeña es el ave por excelencia de estas latitudes, donde no faltan un buen número de grullas y otras aves migratorias.