Conocer Extremadura
RUTA VÍA DE LA PLATA
TRAMO VI: MÉRIDA - CARRASCALEJO-ALJUCÉN-CRUCE DE LAS HERRERÍAS (ALCUÉSCAR)
Dificultad: Baja.
Distancia: 33,6 Km.
ÍNDICE:
FICHA DEL ITINERARIO
Dejamos atrás la monumentalidad de Emerita Augusta, y desde el puente romano sobre el río Albarregas, buscamos la salida de la ciudad por la Avenida Vía de la Plata, que pasa ante el camposanto emeritense y nos sitúa en plena A-66. Las recientes obras de adecuación de esta carretera en autovía, obliga al caminante a circular por la margen izquierda de esta nacional en dirección a Cáceres, pasando por delante de la gasolinera de Los Milagros, cruzar la autovía utilizando el viaducto, y abandonar esta vía de comunicación a la altura del kilómetro 618, para adentrase a la derecha en el trazado de la calzada romana que se divisa unos cientos de metros en ligera subida, y que está señalizada por un hito verde-amarillo.
Nuestro recorrido esta acompañado a la izquierda por el trazado de la A-66 hasta unos 2,5 Km. aproximadamente desde la salida de Mérida. En este punto, un hito amarillo nos marca el camino transitable a seguir, cruzándonos en varias ocasiones más adelante con el histórico trazado de nuestra calzada romana.
Parque Natural de Cornalvo
Varios hitos marcan el camino hasta el cruce de la carretera que une Mirandilla con la A-66, un poco antes a nuestra derecha se divisa la población de Trujillanos, y al fondo las tierras del Parque Natural del Cornalvo, magnífico ejemplo de bosque mediterráneo que dispone de un interesante Centro de interpretación dedicado al agua, elemento este que cobra realce con la presa romana situada en dicho Parque Natural, y que servía para abastecer a través de acueductos a la capital de la Lusitania.
Una vez cruzada la carretera de Mirandilla y entre bosque de encinas, llegamos hasta un hito H3 que nos habla del tramo Mérida-Aljucén, situado junto al trazado de la calzada romana y al miliario número VI que forma parte de una alambrada. Pasamos por la Casa de Campo de la ciudad de Mérida y señalizado por hitos cruzamos la A-66, tomamos durante un par de kilómetros un camino asfaltado que indica la presa de Proserpina, que deja a nuestra derecha el circuito de motocross de la Vía de la Plata, y algunas acequias y arroyos que llevan sus aguas hasta la ya citada presa romana.
Un nuevo hito amarillo a nuestra derecha nos indica la dirección entre encinares hasta El Carrascalejo, caminando entre explotaciones ganaderas y cruzando algunos pasos de ganado. A la entrada de El Carrascalejo, tres señales nos llaman la atención: hito amarillo de nuestro camino, flecha de los Amigos del Camino y una Cruz de la Orden de Santiago, indicaciones que volvemos a encontrar detrás de la iglesia de la Consolación de los siglos XIV y XV, conocido antaño como Santa María del Camino, donde se erige una hito H3 explicativo del itinerario.
Poco después dejamos a nuestra izquierda un bello crucero construido sobre un ara romana con la Cruz de la Orden de Santiago, ascendiendo por la dirección indicada por un hito amarillo hasta Aljucén, distante escasamente unos 3 Km., no sin antes haber pasado por debajo de la autovía. Junto a la iglesia parroquial de San Andrés, construida entre los siglos XV y XVI, un hito H3 nos habla de algunos lugares interesantes cercanos a la calzada romana, como es el conocido dolmen de Lácara, con cámara circular y corredor. Abandonamos esta acogedora población por la Avenida de Extremadura, para tomar la antigua carretera que une Aljucén sobre el río Aljucén, llegando pocos metros después y por la derecha de la carretera, a la altura de una estación de servicios, donde los hitos amarillos nos indican el camino a seguir por detrás de la gasolinera hasta el Cruce de las Herrerías.
El camino continúa casi paralelo al río Aljucén y entre grandes extensiones de encinas que forman parte del Parque Natural de Cornalvo, encontramos a nuestro paso dos hitos, uno verde, que nos indica el trazado de la calzada romana que presenta a muy pocos metros los restos de un puente romano sobre el río Aljucén, otro amarillo, que señala el camino transitable a seguir. Este camino transitable nos lleva al paso obligado de algunas cancelas que guardan extensos territorios de montaneras, donde el cerdo ibérico “campa a sus anchas”. Un hito H3 nos explica algunos detalles interesantes de la histórica población de Montánchez, localidad de renombrada fama gastronómica gracias a sus embutidos, jamones y vinos.
Durante varios kilómetros, el sendero continúa con iguales características paisajísticas, sorprendiéndonos en nuestro itinerario la llamada Cruz de San Juan, situada a poca distancia de las primeras viviendas en pleno campo, que nos indica la cercanía del Cruce de las Herrerías, lugar emblemático recogido en diversas épocas históricas como punto de parada y fonda. Al otro lado de la carretera continúa nuestro camino bien señalizado hasta Casas de Don Antonio, con las explicaciones que nos proporciona un hito H3 ahí situado.
PARA COMER
Son famosos los embutidos ibéricos y los escabeches de habas y de tencas. También es posible degustar, en los distintos establecimientos, platos típicos de la gastronomía extremeña como frites, migas y calderetas, todo ello regado con buen vino de Pitarra. Mención especial merece la pastelería representada sobre todo por las roscas de piñonate y las mangas de gitano rellenas.
DE COMPRAS
El producto más representativo de la artesanía Alcuesqueña es el carapacho. Se trata de un cuenco extraído del corcho del alcornoque, cuya fabricación y tratamiento están envueltos en un gran secretismo.
CAMINAR, PEDALEAR O A CABALLO
Ruta de la Charca del Cura
Este entorno natural es de gran valor ecológico por la cantidad de aves que se observan en los alrededores del mismo. Esta ruta nos conduce hasta el acuífero más importante de Alcuéscar, allí podemos observar aves y plantas propias de este ecosistema. Longitud 5 Km. Dificultad baja, se puede llevar a cabo todo el año, recomendándose especialmente en época de cría de aves. Apta para senderismo, turismo ecuestre y cicloturismo. También se puede hacer en coche. Resulta muy apropiada para llevar a cabo un paseo ecológico con escolares en el que se observa la avifauna característica del ecosistema de charca, se pueden recoger huellas y realizar talleres y simulaciones acerca de los impactos ambientales que se han llevado a cabo en el entorno.
RUTAS ALTERNATIVAS
De Montánchez a Trujillo
Abarca esta ruta buena parte de la Penillanura Trujillano-Cacereña, situada un poco al norte del centro de la región extremeña y de las serranías de Montánchez y la Sierra de San Pedro. Ruta de contrastes en la que dominan los bellos bosques de alcornocales y encinares en torno a sierras escarpadas, hábitat constante de especies cinegéticas y rapaces. Comarca con una buena muestra gastronómica y de festejos populares de gran tradición en Extremadura.
Vista Panorámica de Trujillo
El Patrimonio histórico-artístico es abundante y admirable, sobre todo en la ciudad de Trujillo,cuna de Conquistadores.
QUÉ VISITAR EN LOS ALREDEDORES
La treintena de kilómetros que separan a la romana Emerita Augusta del Cruce de las Herrerías, cruce de caminos desde las épocas históricas, ofrecen al caminante una diversidad paisajística admirable. Así, tanto al este como al oeste de la capital emeritense, Las Vegas del Guadiana son el reflejo de los cultivos agrícolas nacidos al amparo del regadío como forma principal de producción, y que llegan desde el este hasta las zonas de los grandes embalses pacenses de Orellana, del Zújar, o La Serena, y que tienen en Don Benito o Villanueva de la Serena sus principales centros urbanos.
Hacia el oeste y por las Vegas Bajas surgen, al igual que ocurriera en las otras Vegas, cultivos de arroz (Extremadura es la segunda región productora de España), maíz, tomate y, sobre todo, frutales y hortalizas, llegando este paisaje hasta la propia capital, Badajoz, la que fuera uno de los núcleos árabes más importantes de la península a la caída del califato de Córdoba.
A escasos kilómetros de Mérida se encuentra el Parque Natural de Cornalvo, bello ejemplo del bosque mediterráneo, que posee una de las presas más antiguas de España, su Centro de interpretación del agua nos habla de la utilidad y valor de este elemento.
Entre encinares, alcornocales y multitud de aves, el itinerario de la Vía de la Plata avanza hacia el norte extremeño, invitando al caminante a conocer lugares de gran valor histórico como es el dolmen de Lácara, o la basílica hispano-visigoda de Santa Lucía del Trampal, esta última en las cercanías de Alcuéscar. En el término de Alcuéscar y casi lindante con la población de Carmonita, se ubica entre grandes alcornocales el Balneario de Fuentes del Trampal, cuyas aguas oligometálicas con gran contenido en hierro, atraen durante todo el año a numerosos visitantes.
El cruce de las Herrerías es un punto estratégico para conocer la comarca de Sierra de Montánchez, situada en plena sierra del mismo nombre, cuyo castillo de origen almohade fue construido en el s.XII. Hoy día, tanto Montánchez como los pueblos cercanos a ella, como Alcuéscar o Arroyomolinos, son un referente gastronómico extremeño de primer orden, destacando sus vinos, y sus famosos embutidos y jamones.
La cercana Almoharín produce sus apreciados bombones de higos, y en Zarza de Montánchez el visitante puede contemplar uno de los árboles más emblemáticos de Extremadura, la centenaria encina de La Terrona, que con sus más de 800 años está declarada Árbol Singular de Extremadura.
